Die vier „Testkandidaten“ im Bücherregal:

• Zumstein & Cie. (Hrsgb.): Spezialkatalog Schweiz 2000 Band 1. XXV. Auflage, Zumstein & Cie., Bern 2000
• Sassone Catalogo dei Francobolli degli Antichi Stati Italiani, del Regno di Vittorio Emanuele II. e del Regno d’Italia fino al 1900. 1. Volume: I Francobolli. 65a edizione 2006, Sassone S.r.l., Roma 2005
• Michel Deutschland-Spezial 2006. Band 1: 1849 bis April 1945. Schwaneberger Verlag GmbH, Unterschleißheim 2006
  (Erst während der Arbeit an dieser Seite erschien der Deutschland-Spezial 2006, auf den sich der Text bezieht; diese Abbildung zeigt noch die Ausgabe 2005. Er ist übrigens in einem Jahr mehr als 10% teurer geworden: Die Ausgabe 2005 kostete noch € 52,–.)
• AFA Specialkatalog 2002. 2. Auflage, AFA-Forlaget, Otterup 2001

      In der Gesamtbewertung hat der AFA-Katalog wegen der guten Ausführung – es ist einfach ein schönes Buch – knapp die Nase vorn:
      Der positive äussere Eindruck des exzellent gemachten Katalogs mit gediegenem Einband und grossformatigen Farbabbildungen setzt sich in der umfassenden Katalogisierung fort; die Farbtafeln setzen Massstäbe, die sich auch andere Katalog-Redaktionen zum Vorbild nehmen dürften.
      Dazu kommt ein Preis-Leistungs-Verhältnis, das einfach stimmt – dieser Katalog ist jeden Cent wert.

      Nachtrag Dezember 2007:
      Im November 2007 erschien nach sechs Jahren wieder ein neuer AFA Specialkatalog. Die Ausgabe 2008 ist im Umfang auf 900 Seiten gewachsen, sonst ist alles in gewohnt guter Qualität geblieben.

      Ein guter, sogar ein sehr gut gemachter Katalog, an dem es inhaltlich nichts auszusetzen gibt. Wegen der zu kleinen Abbildungen ⁽¹⁾ und der „billigen“ Machart hat es nicht ganz für Platz 1 gereicht.
      Vielleicht sollte man sich beim Verlag überlegen, ob es wirklich nötig ist, ihn jährlich neu herauszubringen; eine höherwertige Ausführung bei Einband und Papier und ein Preis von vielleicht € 75,– bei dann nur noch alle zwei Jahre neuer Auflage wären ein Kompromiss, den die meisten Philatelisten sicher akzeptieren würden.

      Der Sassone ist unter den vier Katalogen derjenige mit der „edelsten“ Ausführung: Der Einband mit Goldprägung und die zahlreichen Abbildungen in Originalgrösse auf hochwertigem Papier machen einfach Freude.
      Inhaltlich gibt es Licht und Schatten: Ich begrüsse es sogar, dass keine „postfrisch“-Preise genannt werden; das gibt wenigstens dem zunehmend verbreiteten sinnlosen Gummi-Fetischismus bei klassischen Ausgaben keinen zusätzlichen Auftrieb. Die Hinweise zu weiter führender Literatur allerdings sind für einen Spezialkatalog zu spärlich.
      Abgesehen davon ist dieser Katalog viel zu teuer: Bei dem mit Abstand höchsten Preis in diesem Vergleich ist es schon eine Zumutung, dass der Käufer dafür einen Katalog erhält, der zu rund 10% aus Werbung besteht.

      Den Klassik-Sammler stört sie nicht, die eigenartige Aufteilung des Zumstein-Katalogs, denn die klassischen Ausgaben sind in Band 1 umfassend dargestellt. Sammler des Gebietes moderne Schweiz allerdings brauchen beide Bände, und dann wird es teuer. (Stellen Sie sich einmal vor, im Michel Deutschland wären Dauermarken und „normale“ Sondermarken der Bundesrepublik in einem und Sondermarken mit Zuschlag sowie alle Wohlfahrts- und Jugendmarken in einem zusätzlichen Band erfasst …) Hier geht es aber nur um Klassik, also dürfen wir diese zwar historisch gewachsene, aber trotzdem ziemlich unsinnige Aufteilung nicht als Bewertungskriterium heranziehen.
      Die nur schwarz-weissen Abbildungen sind nicht mehr ganz zeitgemäss, wobei man diesem Katalog aber konzidieren muss, dass er der älteste in diesem Vergleich ist. Vielleicht gibt es bei einer Neuauflage dann auch gleich Farbtafeln im AFA-Stil für die „Strubel“? Bei der Gelegenheit könnte man dann gleich einiges wieder einführen, was es im legendären Katalog von 1924 noch gab, etwa die Rayon-Typentafeln …